βグルカンの化学的な特徴について

βグルカンとは、サプリメントとして考えた場合には主にβ1，3グルカンを指します。

そもそもグルカンとは、単糖であるグルコースが多数結合した高分子化合物の総称ですが、総称する必要があるくらいに、実は個々の性質にいろいろな違いがある複数の化合物がその中に含まれているのです。

分かりやすいところで言えば、主食となる白米やパン、麺類などに含まれており、いわゆる糖質としてエネルギー源になるでんぷんもグルカンの一種ですが、これは化学的には主にα1，4グルカンとなります。

でんぷんと同じように植物由来ではありますが、その細胞壁に含まれるセルロースもまたグルカンの一種であり、こちらはβ1，4グルカンです。

これらは全てグルカンではありますが、αやβ、さらにはそこに付いている数字がそれらの違いを示しているわけです。

いずれも単糖であるグルコースから構成される点は全く同じであり、違いと言えばそれぞれのグルコースの結合様式となります。

ここでは詳細な説明までは省きますが、αとかβとか数字は結合様式を示すものだと考えて下さい。

でんぷんとセルロースが全く異なる性質を示すように、β1，3グルカンもそれらとは異なる性質を示します。

β1，3グルカンは主に酵母やキノコなどの細胞壁に含まれるのですが、昔からこれらを食物に利用してきた人類の知恵は決して間違っておらず、様々な生体的作用があることが最近の研究で明らかになりつつあります。