ベータグルカンの機能性について

ベータグルカンとは炭水化物ではありますがヒトは消化酵素を持たず、食物繊維の一つに分類されます。

一般的な食物繊維の機能性としては、腸管内で水分を保持して膨潤化し、便の量を増やして便通を良くすることがまず挙げられるでしょう。

また、これによって食物中の有害な物質、例えば重金属などを取り込んで排泄を促すような働きもあります。

自分自身が基本的には消化吸収されない高分子であるために、本来は栄養源である糖質や脂質に対してその消化を遅らせ吸収スピードを緩やかにする働きも持っています。

食事の後、特に急速に糖質が吸収されると血糖値が一気に上昇してインスリンを分泌する膵臓に負担がかかったりしますが、それを抑制する効果があるわけです。

ただ、このようなベータグルカンの働きも、その高分子の性質によるところが大きいと考えられています。

水分を保持して膨潤化することによる機能が多いわけですが、全てがこの機能を持っているわけではありません。

そもそも水を保持しにくいタイプ、水とあまり親和性のないタイプのものもあるのです。

そこで、ベータグルカンを選ぶ際の目安の一つは、水との親和性の高さです。

高分子であるために、親和性の高いものであっても砂糖が水に溶けるというのと同じ意味では水に溶けることはないのですが、ゲル状になるかならないかという違いはあるからです。

当然ながらゲル状になるものが上に書いたような食物繊維としての働きには優れていると言えます。